Institués en 1985, les Comites sont des organismes représentatifs de la communauté italienne, élus directement par les ressortissants italiens résidant à l’étranger dans chaque circonscription consulaire où résident au moins trois mille ressortissants italiens inscrits sur la liste actualisée visée à l’art. 5, alinéa 1, de la Loi 459/2001.
Dans les circonscriptions où résident moins de trois mille citoyens italiens, les Comités peuvent être nommés par l’Autorité diplomatique et consulaire.
Les Comites sont composés de 12 membres ou de 18 membres, selon qu’ils sont élus dans des circonscriptions consulaires comptant un nombre inférieur ou supérieur à 100 000 ressortissants italiens résidents, tel qu’il ressort de la liste actualisée des citoyens italiens résidant à l’étranger.
Outre les membres élus de nationalité italienne, peuvent faire partie du Comité, par cooptation, des citoyens étrangers d’origine italienne dans une proportion ne dépassant pas un tiers des membres du Comité élu (4 ou 6 membres).
Conformément à l’art. 1, alinéa 2, de la loi 286/2003, les Comites sont des organes de représentation des Italiens à l’étranger dans leurs relations avec les représentations diplomatiques et consulaires. Également à travers des études et des recherches, ils contribuent à identifier les besoins de développement social, culturel et civil de la communauté de référence ; ils promeuvent, en collaboration avec l’autorité consulaire, les régions et les collectivités locales, ainsi qu’avec les organismes, associations et comités opérant dans le cadre de la circonscription consulaire, des initiatives appropriées dans les domaines liés à la vie sociale et culturelle, en accordant une attention particulière à la participation des jeunes, à l’égalité des chances, à l’aide sociale et scolaire, à la formation professionnelle, aux activités récréatives, au sport et aux loisirs.
Les Comités sont également appelés à coopérer avec l’Autorité consulaire dans la protection des droits et des intérêts des citoyens italiens résidant dans la circonscription consulaire.
À la suite des élections de décembre 2021, 115 Comites électifs sont actuellement en activité dans le monde, dont 9 nouvellement institués, ainsi que 3 Comites nommés par l’autorité consulaire. Les 118 Comités sont ainsi répartis : 55 se trouvent en Europe, 44 dans les Amériques, 10 en Asie et en Océanie, 4 au Moyen-Orient et 5 en Afrique.